คือ ไขมันชนิดหนึ่งมีลักษณะคล้ายขี้ผึ้ง พบได้ทั่วไปในเซลล์ของอวัยวะต่างๆ ภายในร่างกาย โดยปกติร่างกายของมนุษย์เราสามารถสังเคราะห์คอเลสเตอรอลขึ้นมาเองได้ และจะสะสมอยู่มากในอวัยวะที่สร้างมันขึ้นมา เช่น ตับ ไขสันหลัง สมอง และผนังหลอดเลือดแดง (atheroma)

คอเลสเตอรอลมีประโยชน์ตรงที่เป็นองค์ประกอบของเนื้อเยื่อสมองและเยื่อหุ้มเซลล์ประสาท ช่วยสร้างเยื่อบุเซลล์ทั่วร่างกาย เป็นสารตั้งต้นในการผลิตฮอร์โมน เป็นวัตถุดิบให้ร่างกายใช้สังเคราะห์วิตามินดี ตลอดจนช่วยในการสร้างน้ำดีที่ใช้ในการย่อยอาหารประเภทไขมันและดูดซึมวิตามินที่ละลายอยู่ในไขมัน อย่างวิตามินเอ วิตามินดี วิตามินอี และวิตามินเค เพื่อให้ร่างกายนำไปใช้ประโยชน์ต่อไป

อ่านมาถึงตรงนี้แล้ว ดูเหมือนคอเลสเตอรอลจะมีประโยชน์อยู่มากทีเดียว แล้วการที่คอเลสเตอรอลสูงจะน่ากลัวได้อย่างไร?

แต่…การมีคอเลสเตอรอลเกินความจำเป็น ย่อมส่งผลต่อร่างกาย ด้วยตามธรรมชาติร่างกายสามารถผลิตคอเลสเตอรอลมาใช้ได้เองอยู่แล้ว ซึ่งการผลิตขึ้นมานี้อาจไม่ได้ผลิตคอเลสเตอรอลเฉพาะปริมาณที่จำเป็นต้องใช้ในแต่ละวันเท่านั้น ร่างกายอาจจะผลิตออกมามากกว่านั้นได้  ดังนั้น การที่เรารับประทานอาหารจากภายนอกเข้าไป โดยเฉพาะผลิตภัณฑ์จากสัตว์ที่มีกรดไขมันอิ่มตัวในปริมาณสูง ส่งผลให้มีคอเลสเตอรอลปริมาณมากเกินความจำเป็น และจะไปเกาะอยู่ตามผนังหลอดเลือดแดง พอกพูนหนาขึ้นจนโพรงหลอดเลือดแดงแคบลง เกิดการตีบตันจนเลือดเดินทางไปเลี้ยงอวัยวะสำคัญๆ ไม่เพียงพอ จนเป็นสาเหตุของการเกิดโรคต่างๆ ไม่ว่าจะเป็น โรคหลอดเลือดแดงแข็ง (Atherosclerosis) โรคหลอดเลือดสมอง (Stroke) โรคหัวใจวาย (Heart attack)  ภาวะสมองขาดเลือดชั่วขณะ (Transient ischaemic attack: TIA) และโรคหลอดเลือดแดงส่วนปลายอุดตัน (Peripheral arterial disease: PAD)
    ดังนั้น คงได้คำตอบแล้วว่า ภาวะคอเลสเตอรอลสูงน่ากลัวเพียงใด